История бренда Continental началась в 1871 году, когда в Ганновере было основано предприятие по производству подков, мячей, расчёсок, прорезиненных тканей и других изделий из каучука и гуттаперчи. Уже тогда в ассортименте компании появились первые шины — они имели литую конструкцию и предназначались для конных экипажей и велосипедов.
К концу XIX века компания получила технологию производства пневматических шин. Несколько лет Континенталь выпускал исключительно велосипедную резину, а в 1898 году представил свою первую модель автомобильных покрышек без рисунка протектора. Начало 1900-х стало весьма успешным временем для компании — внимание к её продукции привлекла победа первого автомобиля Mercedes-Benz в гонке Ницца – Салон – Ницца. В те годы в производство поэтапно были запущены:
- Профильные шины с рельефным протектором;
- Резина с противоскользящим покрытием (первый прообраз шипованных шин);
- Съемные ободы для облегчения замены и ремонта.
Параллельно Continental развивал сопутствующие технологии — компания разработала высокопрочный герметик для газовых баллонов первого немецкого дирижабля LZ1. На этом достижения в авиационной отрасли не закончились — в 1909 году аэроплан, фюзеляж и крылья которого были покрыты синтетическим материалом Континенталь, смог преодолеть Ла-Манш.
В 1910-х компания начала расширяться, открыв представительства в 6 странах Европы и в Австралии. Однако стремительной глобализации помешала Первая мировая война — зарубежные офисы были закрыты, и концерн столкнулся с первым кризисом. Преодолеть его помогло партнёрское соглашение с американским производителем BFGoodrich, которое открыло доступ к современным технологиям.
На свой 50-летний юбилей в 1921 году Континенталь представил первые в Германии кордовые шины. Материал, состоящий из переплетённых синтетических нитей, был достаточно прочен и эластичен, чтобы существенно повысить износостойкость резины. Вскоре этот показатель был улучшен ещё раз благодаря использованию армированного наполнителя из технического углерода.
В 1928 году Континенталь поглотил всех своих главных конкурентов на местном рынке, добившись статуса одной из крупнейших промышленных компаний Германии, а главным акционером объединённой группы компаний стал Opel. В течение всего десятилетия концерн активно развивал спортивное направление, выпуская гоночные шины для автомобилей, мотоциклов и велосипедов.
Переломный момент в истории Continental произошёл в 1979 году, после слияния с американским производителем Uniroyal. За этим последовало присоединение брендов Semperit и General Tire. Компания получила в собственность сразу несколько крупных заводов, расположенных по всей Западной Европе и в США. Позднее было открыто представительство в Японии. Это позволило компании получить статус транснациональной и существенно расширить географию сбыта.
В 1987 году концерн представил новую концепцию производства Continental Tire System. В рамках CTS шины рассматривались как система, интегрированная с другими частями автомобиля. Концепция не получила широкого распространения и была воплощена в единственной устойчивой к поломкам модели резины. Однако она стала стимулом к созданию последующих «интеллектуальных» шин, в частности глобальной серии ContiTech. www.continental.com
